水流到这里，有了回旋，似乎也找到了归宿，不肯再离去。
不同名字的水在这里相逢，有着相逢何必曾相识的气度。水从何而来，又流往何处？上游是淮河、沂水、沭水、泗水，南面临望洪泽湖，北边连接骆马湖，大运河、古黄河也穿境而过。水在迂回停留间，与大地上的事物对话。若是看卫星云图，宿迁是一片被蓝色血脉缠绕并照耀的土地。
上世纪50年代，一位古生物学家在宿迁下草湾采集到一段猿人股骨化石，断定这是距今4—5万年的晚期智人，因此命名为“下草湾新人”。下草湾过去是一片水源丰富、草木茂盛的河坡，飞禽走兽出没于此，人类的狩猎活动在此开端，这里也因而成为江苏省发现的最早的古人类遗址。水流对大地上的所有事物一视同仁，它随性也温顺地沿着堤岸，穿越新的城镇和旧的田野。水流经之处，烟火生活开始了，有了逐水而居的人，村庄、房舍、河堤、丛林与庄稼，在流年里缓慢地聚集成另一道水流。
到一个陌生之地，我对老城区常抱有好奇之心。问询几位当地朋友，才弄明白那个叫宿城的所在。自春秋起，小小宿城才是县郡治所之地，也曾建起四座古城，时过境迁，书面记载空余想象，城池早已被现代建筑混淆了历史模样。距离大运河南岸仅一公里的宿城消失了，现在只是古城居委会所在地。我找到一张当年城廓的手绘地图，城外流水环护，城内功能齐全。古代的水利工程远难抵御蛮横的黄泛洪水，水利与水患从来都是相互嵌合的。被水润泽过的大地，又在洪灾和战乱年代经历了城圯坍塌，百姓流离失所，深陷灾难。元人陈孚有诗《古宿迁》为证：“淮水东流古宿迁，荒郊千里绝人烟。”我们不难读出战乱、水患带来的凄凉和萧瑟。
治水一度成为宿迁历史上的重要课题。去城西北20公里处的皂河古镇“访古”，入一典型的北方宫式建筑。四面红墙，三院九进封闭式合院，古旧之气漫溢。大院又名“敕建安澜龙王庙”，乾隆皇帝六次南巡，五次驻跸此地，于是有了“乾隆行宫”的别称。院里寂静无声，植有柏、柿、桐、椿、槐、杨，经人提醒，才知别有深意，既是“百市同春”，又指“百世怀杨”，象征着江山世世代代兴旺不衰。树木无言，古建筑映衬着浅蓝色的天空，院落在寂静中显得尤为开阔、壮观。同行者慧眼，站在檐角下拍摄若隐若现的如眉弯月，白月牙在蓝色天空的背景里，浓淡相见，仿若近在咫尺。顺着拍摄的角度，就看到了屋脊檐角挑起处一字排开的六兽：天马、天禄、凤凰、癣牙、仙人骑鸡、押鱼。这在别处极少见。顶礼膜拜的六种神兽，依次站立，象征着护脊消灾、逢凶化吉，也有剪邪除恶、主持公道之意。正脊上的龙吻叫“吞兽”，立于两坡瓦垅交汇处。有了六兽的建筑立马有了雄伟、庄严感，而它们在建筑学上的作用，除了装饰、包含寓意之外，也有着严密封固、防止雨水渗漏的功能。奔着治理水患而来的乾隆皇帝宿顿于此，为水头痛伤神，不得不建亭立碑，祈福海晏河清，留在五爪巨龙碑石上的御笔诗文就是例证。
我小时候很迷那位“力拔山兮气盖世”的楚霸英雄项羽，他心揣“彼可取而代之”的梦想，叱咤沙场，神勇千古无二。走进敞阔的项王故里，当导游告知项羽就是从隔河相望的下相县城出发的，我突然有种莫名的激动。一个传诵至今的英雄，把他的失败写在了水流旁。水奔流不息，坚定不移，这是一种巨大的抚慰人心的力量。十几年前，当地在筹划建造商贸城之前进行过一次考古勘探，当时的普探面积达5万平方米，密探面积也有3千平方米。试掘出土了很多板瓦、简瓦残片，瓦片的正面纹饰有粗细绳纹、棱纹等。专家推测这个文化层堆积较厚的古代城址，即是秦汉时期的下相县治所在。有了这个推断，恢宏的城墙、城壕、角楼，浮现在人们的脑海中，但地下水位过高，开掘工作难以进行，城址依然沉睡于地下。水，淹没了一座城址，也拯救了一座城址。
依水而生之地，水会穿越时间，也会流过空间。时间匆促，没法前往洪泽湖，但朋友告诉说，洪泽湖周边考古曾经发现顺山集遗址，那里有一道长一千余米的环壕。环壕周侧有房址、墓地，挖掘出了陶器、石器、骨器等各类遗物千余件，除了常见的陶釜、陶灶、陶罐、陶纺锤，也发现了有艺术水准的泥塑人面和兽面，猪首状的陶支脚等。水边上的这道环壕，成了淮河下游流域发现的时代最早、规模最大的聚落遗址，将江苏文明史往前推了1600年。这是水所留下的一个地域的文明之根。水带走时间，也挽留了时间。
历史的风与自然的风，吹拂着这片有水之地。傍晚时经过骆马湖，远望去有浩渺之感，金光铺水，粼粼碧波，微澜起伏，水鸟蹁跹，这种自然之美，是让人记住宿迁的理由。湖是深蓝色的，夜晚降临前的色彩。白昼的光从天空俯身撤退，幽蓝如潮水般涌过来，湖辽阔而明亮，清澈而透明。我望向骆马湖的那一刻，风从身后吹来，近处的水面是静的，远处却起了涟漪。我想象自己是一片落叶，随风飘到涟漪处，感受着水的波纹一圈一圈地外扩，如同在时间的长河里起伏。
好水出好酒，好酒都是有来历的。因为洋河，宿迁有了“中国酒都”之称，或者说，因为宿迁的水，产自洋河的酒就有了长久的言说。洋河是一条河流的名字，过去这里地势低洼，到了汛期，白浪翻飞，望之如洋，又得名“白洋河”。因水而生的洋河镇，在大运河兴盛的时代，酿酒业就得到极大的发展。南来北往，停船靠岸，探亲会友，提壶买酒，推杯换盏，一壶壶酒醉倒满城人。那些有名无名的酿酒作坊留下的酒故事，为后世众口相传。宿迁人多有恋水情结，爱酒就是这种情结的一个侧影。
水流曾经深深吸引我，那个神秘的原因我无从清晰叙说。我探访过一些河流的源头，从地图上观察那些蜿蜒、细长、变化着的河道，河流总会流向某个终点。当我们通过水去观照生活中的事物时，我们对世界会有全然不同的理解和体验。我跟着水的脚步来到宿迁，水离开时也带着我离开。听到有人说起宿迁这座城市的精神——“生态为归宿，创业求变迁”。我们所探访的宿迁历史，由水流汇编而成，也将分发给水流，带去更远的地方。去宿迁的指南是水，从一道水流通向另一道更大的水流。蓝色的夜空下，水流交集的宿迁有一种巨大的力量固守着寂静，那些来者、去者的足音、呼吸和言说，在水流旁被吸纳，那些故事也被传诵。（沈念）