几尺布，一盏灯，就是舞台。一个牛皮人儿，一副唱腔，上演的是人间万事。灯影下，一个人，调动千军和万马，穿越上下五千年，这就是皮影戏的世界。

　　皮影戏又称影子戏、灯影戏，是一种以兽皮或纸板做成人物剪影表演故事的民间戏剧。艺人在白色幕布后，一边操作皮影人，一边用当地流行的曲调讲述故事，同时配以打击乐器和弦乐，具有浓厚的乡土气息。

　　皮影戏历史悠久，流行范围广泛，并因各地所演的声腔不同而形成多种多样的皮影戏。据史书记载，皮影戏始于春秋战国，兴于汉朝，盛于宋代，元代时期传至西亚和欧洲。

　　关于皮影戏的起源有一种说法。据传，春秋时期，孔子的得意门生子夏在孝义讲学，为吸引更多人听他演说，曾在夜晚借助皮影聚众讲学。子夏知音善琴，以影乐形式设讲，使“设教、乐琴、影乐”融为一体，成为皮影戏雏形，当地人深爱此法并加以传播。

　　在中国，皮影的制作非常讲究，大多使用牛皮、羊皮、驴皮、猪皮等，其中牛皮是目前应用最广泛的材质。制作时，人们先将兽皮毛、血去净，经药物处理使皮革变薄，呈半透明状，涂上桐油浸润，而后镂刻成所需的形象。皮影的头部、四肢、躯干各自独立，又用线连成一体，通过竹棍操作令其活动。皮影人物生旦净末丑角色齐全，多涂着不同颜色，以此区别善恶美丑。皮影绘制染色有一定讲究，女性发饰及衣饰多以花、草、云、凤等纹样，男性则多用龙、虎、水、云等纹样。

　　皮影戏在西方也颇受欢迎，是西方人口中神奇的“中国影子”“东方魔术般的艺术”，如果把皮影算作戏剧种类，比卢米埃尔发明的电影早2100年，比莎翁创造的戏剧早1800年。意大利导演塞尔乔·莱昂内更是把它用进了电影中，借此表达一种认识：皮影戏是电影的鼻祖，也是人类最早的活动影像。

　　在过去没有电影电视的年代，皮影戏是十分受民间欢迎的娱乐活动。夜幕降临，点上灯笼，唢呐一响，喧天的锣鼓中，一声开嗓，就是开场；—丈八纸窗，五尺白布，一盏灯，就是舞台；一个匠人，百张皮人儿，一副方言唱腔，就是故事。皮影戏匠人们以独特的唱腔、技法，用方寸舞台，演绎大千世界，给漫漫长夜增添了无限热闹。

　　2011年，中国皮影戏入选《人类非物质文化遗产代表作名录》，这是中国第29项人类非物质文化遗产。皮影戏能够传承千年，在不同地方落地开花，离不开皮影戏艺人的付出。“三尺生绡作戏台，全凭十指逞诙谐。有时明月灯窗下，一笑还从掌握来。”皮影戏，场子虽小，天地却大。（韩文）