1931年夏天，长江中下游发生特大洪水。洪湖苏区遭遇水灾，洪水淹没了农田，冲毁了房屋。敌军还掘开长江大堤，水淹苏区，致使洪湖一片汪洋，灾民百万。粮食、食盐、布匹、药品等物资奇缺，难民只得靠捕鱼虾、捞菱角、啃树皮度日。

　　红九师师长段德昌带领红军化装成老百姓，在郝穴、普济观附近夺下敌军部的军粮库，缴获军粮20万斤。这些粮食被全部运到瞿家湾，解决了苏区的燃眉之急。后来，段德昌获悉簰洲湾有敌人的军粮船队停泊，又立马趁大雾包围敌人的船队，击退赶来增援的敌舰，夺得敌军军粮。

　　团中央派来的湘鄂西中央分局委员宋盘铭才到瞿家湾不久。这天，他写完一份报告后来到街上走走。他来到一座木桥边，看到一个瘦弱的小男孩靠在栏杆边睡着了。宋盘铭便小心地叫醒小孩，要他回去睡。小孩揉着眼睛说：“我要等我爹回来。”宋盘铭问他爹是谁，为啥等他？小孩说：“我是段传新，爹是段德昌，打仗去了。家里没米了，我要等爹送米回来做饭。”原来这小孩是段德昌的儿子。

　　宋盘铭疑惑地问道：“苏维埃政府分给你家的粮食呢？”段传新回答说：“爹去打仗前，把米送了人。前几天，洪湖边逃荒来的人中，有几个病了，娘又把剩余的米送给他们煮稀饭了。家里吃了两天菜团子，现在菜团子也吃光了。”听闻此话，宋盘铭便要段传新带他去家里看看。

　　段德昌的夫人洪菊珍正要出去找儿子，见宋盘铭牵着段传新走进来。宋盘铭问洪菊珍，家里没米下锅了怎么不反映反映？洪菊珍说：“水灾严重，部队和群众都很困难，我们能过得去，就不给苏维埃政府和部队添麻烦了。”宋盘铭见灶台上只放着一碗菱角米，再到米缸旁揭开盖子一看，空空如也，一粒米也没有。

　　另外一边，段德昌一直在为灾区操心费力，没空管家里的事。他与战士们同喝麦米粥，同吃苦菜团，有时还让给别人，自己饿肚子。炊事班长看到段德昌日渐消瘦，急在心上，他特地到街上买了一只大母鸡，炖了一罐鸡汤，想给段德昌补一补。哪知段德昌怎么也不肯喝，反倒要炊事班长提上鸡汤罐子跟他走。

　　他们直奔红军伤员救护所。救护所里住着20多个伤员，恰好开饭。段德昌说：“同志们，这里条件艰苦，缺医少药，用的多半是土医土方子，吃的也只是麦米粥、苦菜团子，难为你们了。你们在战争中、在抗洪抢险中负了伤，是人民的功臣！”他顿了顿，又笑着说：“今天，炊事班长炖了一只鸡，特地来慰问你们！不过，每人只能分得一勺汤和一小块鸡肉。”说罢，段德昌叫人拿来两个大碗，倒出两碗鸡汤鸡肉来，由炊事班长分给伤员们。段德昌将罐内剩下的一些提到重伤员床前，挨个扶起重伤员，再拿起勺子，细心地把鸡汤鸡肉一勺一勺喂进重伤员的嘴里。

　　从伤员救护所出来已经是傍晚时分，炊事班长提着空空的罐子，却仿佛满载而归。（彭佑明）